Ratko Mladić, ancien commandant de l'armée serbo-bosniaque et figure controversée des guerres de l'ex-Yougoslavie, est décédé à La Haye. Âgé de 84 ans, il purgeait une peine de réclusion à perpétuité pour génocide, crimes contre l'humanité et crimes de guerre.
La nouvelle de sa mort a été annoncée par Lidija Pavićević, sous-secrétaire d'État au ministère serbe des Droits de l'homme et des minorités, après avoir été informée par le fils de l'ancien général, Darko Mladić, selon l'agence Tanjug et relayée par l'ANSA.
La santé de l'ancien commandant était gravement détériorée depuis longtemps. Depuis 2024, il était hospitalisé dans une structure pénitentiaire à La Haye et, selon les informations, alité depuis environ un an et demi. Ces derniers mois, Belgrade avait demandé sa libération pour raisons humanitaires, affirmant qu'il était en phase terminale et avait subi un ou plusieurs AVC.
Ces demandes ont été rejetées par le Mécanisme international résiduel pour les tribunaux pénaux, qui a estimé que le détenu recevait les soins palliatifs nécessaires.
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Le nom de Ratko Mladić est indissociable de la guerre en Bosnie-Herzégovine et, surtout, du massacre de Srebrenica de juillet 1995.
En tant que commandant de l'armée de la Republika Srpska durant le conflit, Mladić a dirigé les forces serbo-bosniaques lors de la phase la plus dramatique de la guerre. Après la prise de l'enclave de Srebrenica, déclarée "zone protégée" par les Nations Unies, plus de 8 000 hommes et garçons bosniaques ont été tués.
La justice internationale a qualifié ces meurtres de génocide.
En 2017, le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie a condamné Mladić à la réclusion à perpétuité, le déclarant responsable, entre autres, du génocide de Srebrenica, des persécutions et déportations de la population non serbe, et de la campagne de terreur contre les civils lors du siège de Sarajevo. La condamnation à perpétuité a été confirmée en appel en 2021.
Avant d'être traduit en justice, Mladić avait échappé à la capture pendant environ seize ans. Il a été arrêté en Serbie en mai 2011 et transféré à La Haye.
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La disparition de l'ancien général ne referme pas l'une des divisions les plus profondes laissées par les guerres balkaniques.
Pour les survivants et les familles des victimes, Mladić reste l'homme condamné par la justice internationale pour certains des crimes les plus graves commis en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Les Mères de Srebrenica, réagissant à la nouvelle de sa mort, ont souligné que sa disparition ne peut modifier ni atténuer les crimes établis par les tribunaux internationaux. La mort de l'auteur des crimes, selon elles, ne clôt pas l'histoire et ne change pas les faits établis judiciairement.
Des réactions opposées ont été exprimées en Serbie et en Republika Srpska.
Le quotidien nationaliste et pro-gouvernemental de Belgrade Politika a rappelé Mladić comme le commandant de l'armée serbo-bosniaque et "symbole de la défense de la Republika Srpska", une vision qui montre combien la mémoire de la guerre reste profondément divisée.
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Milorad Dodik, ancien président de la Republika Srpska, a également rendu hommage à l'ancien général, exprimant ses condoléances à la famille.
Dodik a déclaré que la Republika Srpska « n'oubliera pas son rôle » et a exprimé son regret que Mladić n'ait pas pu passer ses derniers jours hors de prison en raison de son état de santé.
Dans ses déclarations, Dodik a présenté l'ancien commandant comme un protagoniste de la lutte du peuple serbo-bosniaque et a contesté une fois de plus l'interprétation de ses responsabilités.
Des propos qui s'opposent aux jugements définitifs de la justice internationale, qui ont attribué à Mladić des responsabilités pénales individuelles pour génocide, crimes contre l'humanité et crimes de guerre.
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La mort de Ratko Mladić survient plus de trente ans après Srebrenica, mais montre combien le passé continue de peser sur le présent des Balkans.
La figure de l'ancien général reste au centre de deux mémoires radicalement différentes : celle des victimes et des jugements internationaux, qui documentent les responsabilités pour le génocide et d'autres crimes, et celle de certains secteurs du nationalisme serbe qui continuent de le représenter comme un commandant ayant défendu son peuple.
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