Le Paraguay traverse l'une des crises politiques et financières les plus graves de ces dernières années, avec le président Santiago Peña au cœur d'un scandale bancaire qui pourrait écourter son mandat. La faillite de la Ueno Bank, l'une des principales banques numériques du pays, a entraîné le gel des comptes d'environ trois millions de clients, provoquant des manifestations populaires et un conflit institutionnel intense. Le jeudi 5 novembre, Peña a annoncé sa démission dans une vidéo sur les réseaux sociaux, mais le Congrès a décidé de la rejeter, optant plutôt pour une procédure de destitution. La Chambre des députés a voté à l'unanimité pour cette procédure, tandis que le Sénat doit examiner les accusations et décider de la destitution éventuelle du chef de l'État.
L'affaire a débuté le mardi 3 novembre, lorsque la Banque centrale du Paraguay a pris des mesures extraordinaires contre la Ueno Bank, fondée en 2021 et devenue rapidement une référence pour des millions de citoyens. Les contrôles des autorités de surveillance ont révélé une situation financière extrêmement compromise, avec un ratio de solvabilité inférieur à la moitié du minimum légal requis. Face au risque d'effondrement financier, la Banque centrale a lancé une procédure de résolution, suspendant temporairement les opérations des comptes et empêchant les clients de faire des retraits, virements et autres transactions. Une décision qui a eu des répercussions immédiates sur une grande partie de la population, étant donné que la banque déclarait environ trois millions de clients, soit 60 % des adultes paraguayens.
Les enquêtes sur la faillite ont mis au jour un réseau complexe de relations entre le monde financier et politique. La Ueno Bank appartient au Grupo Vázquez, un conglomérat d'entreprises dans lequel Santiago Peña aurait détenu des actions jusqu'en mars 2025. Les investigations se concentrent sur des financements importants accordés à des sociétés liées aux actionnaires du groupe, des opérations suspectées d'irrégularités et d'une gestion peu transparente des ressources. Les autorités ont ordonné l'arrestation de huit personnes, dont le président et le directeur général de la banque. Peña est également impliqué dans l'enquête pénale, bien qu'il n'ait pas encore été convoqué par les magistrats. Les responsabilités individuelles restent à établir et les hypothèses d'enquête ne constituent pas une preuve de culpabilité.
La situation est compliquée par la position de Carlos Carvallo, gouverneur de la Banque centrale paraguayenne et ancien président de la Ueno Bank. Carvallo a dirigé la banque entre 2021 et 2023, avant d'être nommé à la tête de l'autorité monétaire par Peña. Avec l'aggravation du scandale, le président a tenté de se distancier de l'affaire en demandant la démission du gouverneur, qui a accepté de quitter son poste mais a annoncé son intention de rester temporairement en fonction pour achever la procédure de résolution bancaire. L'opération prévoit le transfert des actifs viables vers d'autres institutions et la liquidation des composants restants, dans le but de limiter les pertes et de protéger le système financier national.
Entre-temps, la colère des épargnants s'est répandue dans les rues d'Asunción et devant les agences bancaires, restées fermées après l'intervention des autorités. De nombreux citoyens ont demandé des explications sur le sort de leur argent, tandis que d'autres manifestations ont eu lieu près du Parlement, où le débat sur la destitution a encore alimenté la tension. La crise a pris des proportions particulièrement préoccupantes en raison de l'exposition des entités publiques. Selon les données publiées par la Ueno Bank dans les mois précédents, l'institution gérait plus de 700 millions d'euros de fonds publics, y compris des sommes destinées au système de retraite et de santé. Parmi celles-ci figuraient environ 338 millions d'euros investis par le fonds de pension de l'État, une situation qui a soulevé des questions sur la sécurité des investissements publics et le contrôle exercé par les autorités compétentes.
Pour rassurer la population, la Banque centrale a annoncé que les remboursements des dépôts garantis commenceraient dans les prochains jours, jusqu'à un maximum de 228,3 millions de guaranis par client, soit environ 34 000 euros. Selon les estimations préliminaires, cette couverture devrait permettre à 97 % des clients de récupérer intégralement leurs économies. En revanche, la situation reste incertaine pour ceux qui possèdent des sommes supérieures au seuil prévu, car il n'existe actuellement aucune garantie de remboursement complet. Le fonds de pension national a également assuré que les pensions continueraient à être versées régulièrement, annonçant le transfert des comptes de quelque 32 000 retraités vers une autre institution. Le même organisme a indiqué son intention d'engager des actions en justice pour récupérer les ressources investies dans la banque.
Sur le plan politique, le scandale a durement frappé l'image de Santiago Peña, membre conservateur du Parti Colorado et ancien économiste du Fonds monétaire international. Le président, considéré comme un allié de l'administration américaine de Donald Trump, avait bâti sa crédibilité sur sa compétence en matière économique et la promesse de garantir la stabilité financière au Paraguay. L'effondrement d'une banque avec laquelle il avait eu des relations d'affaires a cependant provoqué une rupture au sein de la majorité, remettant en question le soutien dont il bénéficiait jusqu'à récemment. Le Parti Colorado, acteur quasi ininterrompu de la vie politique nationale depuis 1947, se retrouve ainsi confronté à une crise qui touche directement le sommet de l'État.
La décision du Congrès de rejeter la démission de Peña a ajouté une complexité à l'affaire. Dans le système paraguayen, les anciens présidents peuvent obtenir le statut de sénateurs à vie, accompagné de privilèges institutionnels particuliers. La possibilité qu'une démission volontaire permette au président de bénéficier de ces protections a alimenté le débat politique, poussant le Parlement à privilégier la voie de la destitution. Peña reste donc officiellement en fonction et devra faire face à la procédure devant le Sénat, chargé de se prononcer sur sa destitution éventuelle.
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